Non è mai troppo presto per iniziare a fare la cosa giusta, soprattutto per quanto riguarda una sana e corretta alimentazione.

Quindi, imparare a mangiare bene fin dai primi mesi di vita per poi non smettere più è fondamentale.

Purtroppo, però, spesso questa, che è sicuramente una buona intenzione di mamme e familiari dei più piccoli, si scontra con le difficoltà quotidiane che in pratica rendono le cose davvero difficili.

Tempo a disposizione, resistenze e rifiuti dei bambini per alcuni cibi, atteggiamenti errati di premio o punizione attraverso il cibo, fanno infatti virare le buone intenzioni verso atteggiamenti e comportamenti sbagliati.

Eppure, farli mangiare in maniera adeguata è fondamentale per un sano sviluppo e per un corretto apprendimento.

Una buona alimentazione favorisce la crescita psicofisica, rafforza il sistema immunitario, aiuta a prevenire lo sviluppo di sovrappeso, obesità e diverse patologie in età infantile.

Per questo, accanto a frutta e verdura, è importante non dimenticare i cereali e in particolare la pasta, alimento simbolo della dieta mediterranea.

Fonte di energia facilmente disponibile, è ideale anche per i bambini perché si abbina con facilità a verdure di stagione, legumi e condimenti semplici, diventando così un piatto sano, completo e colorato.

I benefici si mantengono anche da adulti, riducendo il rischio di ipertensione, colesterolo e trigliceridi alti, diabete e alcune malattie oncologiche.

Una dieta ricca di fibre apportate da frutta e verdura, inoltre, aumenta il senso di sazietà e favorisce il transito intestinale.

Mangiare bene favorisce anche i rapporti sociali, con i familiari, gli amici, i compagni di scuola e dello sport, attraverso la condivisione del cibo.

I colori nel piatto: crescere con un’alimentazione sana

Il Ministero della Sanità ha pubblicato un meraviglioso opuscolo dal titolo “Mangia a colori, frutta e verdura, cinque porzioni al giorno, anche fuori casa” con dei consigli utilissimi quali:

• Comincia il pasto principale con una bella insalata multicolori.
• Aggiungi al tuo piatto un contorno di verdure quando è possibile.
• Sgranocchia una mela succosa a metà mattina, o preparati con la tua frutta preferita una gustosa macedonia.
• Chiedi un frullato con succo di frutta non zuccherato e frutta a pezzi.
• Preferisci lattuga/radicchio/pomodori al solito panino, il tuo snack sarà più sano, allegro e colorato.
• Scegli frutta e verdure tra le più colorate e prediligi quelle di stagione.

Integrare i pasti principali con una porzione di pasta, preferendo farine di qualità, integrali o arricchite in fibre, aiuta a bilanciare i nutrienti e a mantenere energia costante durante la giornata.

Ma armiamoci di pazienza e costanza e partiamo da una delle prime regole fondamentali per dare ai nostri giovanissimi apprendisti dei segreti della salute, gli strumenti del mestiere, i colori.

Come si sa i bambini sono attratti dai colori, soprattutto da quelli intensi, e allora facciamoci aiutare da questo forte potere per ottenere il massimo dei benefici dagli alimenti.

Ogni colore ha un motivo, ossia delle proprietà nutritive, quindi è di fondamentale importanza introdurre più colori che possiamo, contenuti in frutta e verdure fresche, di stagione e preferibilmente a km zero vero.

Alimenti dal colore blu-viola

Melanzane, radicchio, fichi, frutti di bosco (lamponi, mirtilli, more, ribes), susine e uva nera contengono antocianine, carotenoidi, vitamina C, potassio e magnesio.

Il “risultato”? Azione protettiva nei confronti di cellule dell’organismo, dell’apparato cardiovascolare e per migliorare la memoria.

Alimenti dal colore bianco

Aglio, cavolfiore, cipolla, finocchi, funghi, mele, pere, porri e sedano contengono polifenoli, flavonoidi, composti solforati (nella cipolla e nell’aglio), potassio, vitamina C e selenio.

Tutti nutrienti che favoriscono la salute dell’apparato cardiovascolare, che hanno potere depurativo, antiossidante e anti-invecchiamento, oltre a rinforzare le ossa e i polmoni e migliorare la salute dell’apparato digerente.

Alimenti dal colore giallo-arancio

Arance, limoni, mandarini, pompelmi, melone, loti, albicocche, pesche, nespole, carote, peperoni, zucca e mais contengono flavonoidi, carotenoidi e vitamina C: i primi potenziano il sistema immunitario e preservano la salute di occhi e pelle, mentre la vitamina C riduce e previene il rischio di malattie cardiovascolari.

Alimenti dal colore verde

Asparagi, agretti, basilico, bieta, broccoli, cavoli, carciofi, cetrioli, cicoria, lattuga, rucola, prezzemolo, spinaci, zucchine, uva bianca e kiwi contengono clorofilla, carotenoidi, magnesio, vitamina C, acido folico e luteina (azione benefica sulla salute di sistema nervoso, sistema immunitario, apparato digerente e degli occhi).

Alimenti dal colore rosso

Pomodori, rape, ravanelli, peperoni, barbabietole, anguria, arance rosse, ciliegie e fragole contengono licopene e antocianine (azione antiossidante che contrasta l’azione dei radicali liberi responsabile dell’invecchiamento cellulare e azione protettiva).

A tavola con i cinque sensi

Mangiare non significa solo guardare il piatto: a tavola usiamo tutti e cinque i sensi. Insegniamo ai bambini a farlo, perché i sensi sono i loro veri superpoteri. Spesso, però, li dimenticano, anche per le paure e le ansie di noi genitori.

Toccare per imparare

Lasciamoli toccare il cibo: non succede nulla! Non esiste un alimento che faccia male solo perché lo si è toccato.

E se si sporcano? Nessun problema: ci sono le lavatrici.

Troppa sterilità non aiuta il sistema immunitario. Se, raccogliendo una mora, si pungono, impareranno dall’esperienza.

Il nostro compito è vigilare e guidarli, senza impedirgli di fare esperienze formative.

Scoprire le consistenze

Il cibo è liscio, ruvido, morbido, duro, bagnato, asciutto, molliccio, gelatinoso, elastico, rigido, caldo, freddo, frizzante, granuloso, spumoso… e molto altro ancora.

Offriamo ai bambini la possibilità di masticare consistenze diverse: se li abituiamo solo a cibi morbidi (come il pane in cassetta o altri confezionati), rischiamo di spaventarli davanti alle novità e di limitarne la curiosità.

Anche la pasta, in tutte le sue forme e formati, è un ottimo strumento per stimolare curiosità e sensi: liscia, ruvida, corta o lunga, si presta a mille abbinamenti e insegna che mangiare sano può essere anche divertente.

Leggi anche → Formati di pasta, quali sono i più sazianti?

Ascoltare il cibo

Il cibo “parla”: scrocchia, scricchiola, gorgoglia, scoppietta, fa le bolle o sembra una spugna che si strizza. Lasciamo che i bambini si divertano ad ascoltarlo.

Profumi e sapori

Guidiamoli a riconoscere odori, profumi e persino odori poco piacevoli: non sempre un odore forte corrisponde a un sapore sgradevole.

Insegniamo loro che mangiare è un piacere, non un obbligo.

È anche un’occasione di gratitudine verso chi ha coltivato, allevato, cucinato e messo amore nel portare quel cibo in tavola.

Buone parole a tavola

Evitiamo espressioni come “che schifo”: abituiamoli a dire “non mi piace” solo dopo aver assaggiato. E, se possibile, anche un bel “grazie”.

Aromi naturali

Riabituiamo i bambini ai sapori autentici. Una fragola vera ha un gusto completamente diverso da un prodotto “al gusto fragola” colorato artificialmente.

I consigli del Ministero della Salute

Un’alimentazione equilibrata non riguarda solo la varietà di frutta e verdura, ma anche le giuste porzioni.

Alcune buone abitudini:

• iniziare il pasto con una porzione di verdure;
• aggiungerne una come contorno;
• usare frutta e verdura come spuntino a metà mattina e pomeriggio;
• non esagerare con condimenti e quantità, scegliendo olio extravergine d’oliva, meglio se a crudo;
• bere in modo adeguato;
• portare in tavola piatti colorati, anche fuori casa.